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Al mismo tiempo, Estados Unidos ya cuenta con una red ferroviaria consolidada. A diferencia de muchos países donde la infraestructura ferroviaria prioriza el transporte de pasajeros, la mayoría de las líneas ferroviarias en EE. UU. están diseñadas para mercancías. Las compañías ferroviarias ampliaron la red durante la expansión hacia el oeste y el auge de la industria en los siglos XIX y principios del XX. Construyeron vías, patios ferroviarios y terminales diseñados para transportar mercancías a granel, como carbón y grano, por todo el país.

Hoy en día, esa misma infraestructura permite mover grandes volúmenes de productos industriales de forma eficiente a largas distancias.

Además, el transporte ferroviario es más eficiente en consumo de combustible y genera menos emisiones por tonelada transportada.

Transportar mercancías por ferrocarril reduce el número de camiones en las carreteras, lo que disminuye la congestión y el riesgo de accidentes de tráfico. Con estrictos estándares de seguridad y rutas dedicadas y previsibles, el ferrocarril es una solución fiable para el transporte en países de gran tamaño como Estados Unidos. Sus corredores de mercancías consolidados y sus horarios estructurados también facilitan una mejor planificación.

El transporte ferroviario opera a una escala distinta al transporte por carretera. Un solo vagón puede transportar volúmenes mucho mayores que un camión, pero también requiere más preparación y coordinación antes de iniciar el trayecto.

Una buena planificación es clave. Los horarios ferroviarios son fijos y la capacidad debe reservarse con bastante antelación, a menudo con semanas de margen. Antes de que una cisterna ferroviaria pueda ponerse en marcha, es necesario preparar varios elementos, como la disponibilidad del producto, las ventanas de carga, la disponibilidad de vagones y el calendario de entrega del cliente.

Joseph Ravinath, responsable de sostenibilidad para EE. UU., explica: «Una vez que la cisterna ferroviaria está cargada y en movimiento, hay muy poca flexibilidad. Las posibilidades de cambio son limitadas y es difícil recuperar los retrasos. Una buena planificación previa ayuda a evitar interrupciones, reduce los tiempos de espera y garantiza que las entregas lleguen según lo previsto».

Joseph Ravinath
Responsable de sostenibilidad para EE.UU.

Este mapa muestra la red ferroviaria de mercancías de EE. UU., donde cada color representa una empresa ferroviaria distinta. Lo que a simple vista parece una red integrada es, en realidad, un entramado de sistemas gestionados de forma independiente.

Joseph lo explica con claridad: «Es como hacer una conexión entre vuelos. Un operador ferroviario entrega el vagón al siguiente, igual que tu equipaje se transfiere entre aviones durante una escala».

Debido a esta estructura, una misma cisterna ferroviaria suele cambiar de manos varias veces antes de llegar a destino. A medida que cruza estados, pasa de las vías de una empresa a las de otra, y cada transferencia requiere una coordinación y una confirmación precisas.

En una red formada por muchos operadores independientes, la coordinación se convierte en una ventaja competitiva. Joseph explica: «Supervisamos a diario los movimientos de las cisternas ferroviarias y planificamos las cargas con semanas de antelación. También mantenemos un contacto estrecho con cada operador ferroviario a lo largo de la ruta. Esta coordinación nos ayuda a gestionar las transferencias entre operadores y a mantener la carga en movimiento».

GAR garantiza que, incluso a lo largo de miles de kilómetros y tras múltiples transferencias, cumplimos una promesa sencilla pero fundamental para nuestros clientes: que sus pedidos llegarán cuando se ha acordado.